Ускорение доступа к данным на диске достигается путем дефрагментации (устранения фрагментации) файлов, а также размещения дескрипторов файлов таким образом, чтобы обеспечить более быстрый доступ к наиболее часто используемым файлам.
Фрагментация файлов означает размещение смежных кластеров файла на нескольких несмежных фрагментах - экстентах - дискового пространства. Причиной, вызывающей фрагментацию, является то обстоятельство, что память под файлы отводится по мере надобности. Поэтому при выделении дополнительных кластеров файлу они могут быть размещены на несмежном участке диска. Суть дефрагментации состоит в таком переразмещении файлов, чтобы они занимали непрерывные участки дисковой памяти. Полезным дополнительным эффектом проведения дефрагменгации является повышение безопасности хранения данных, поскольку нефрагментироваиные файлы легче восстанавливать.
Для ускорения доступа к некоторому файлу его следует переместить в начало папки. В этом случае операционной системе потребуется выполнить меньшее количество операций считывания и анализа дескрипторов. Отсюда следует, что файлы в папках желательно размещать в порядке убывания частот их использования.
Кроме того, для ускорения доступа к магнитным дискам часто используемые компоненты файловой системы размещают в начале, а редко используемые - ближе к концу дискового пространства. Это связано с применяемым направлением перемещения блока магнитных головок от внешних цилиндров к цилиндрам у оси вращения диска. К часто используемым компонентам файловой системы относятся прежде всего папки и затем часто используемые файлы.
Наибольший вклад в ускорение доступа к магнитным дискам из числа указанных способов вносит устранение фрагментации файлов. Для проведения дефрагментации дисков можно использовать утилиту Speed Disk из комплекта Norton Utilities. В составе Windows 95 имеется дефрагментатор Disk Defragmenter, включенный по соглашению с фирмой Semantec. Данная программа обеспечивает дефрагментацию диска и проверку наличия логических дефектов.